영국 실버스톤에서 열린 이번 주말 그랑프리는, 지난주 오스트리아 레이스에 이어 다시 한 번 포뮬러 1의 묘미를 제대로 보여줬다. 아니, 어쩌면 그렇지 않았을지도 모른다. 이번 레이스는 실버스톤 2026을 두고두고 “망한 경기”로 기억하게 만들었으니까.
“고구마, 무슨 일인데? 왜 그렇게 화가 난 거야?”
이유는 간단하다. 또 한 번 FIA가 사고를 친 것이다. FIA는 이 스포츠의 규정을 정하고, 페널티와 세이프티카 투입 여부를 결정하는 기관이다. 큰 사고가 나면 레이스를 중단하거나 완전히 통제하기 위해 세이프티카가 투입되곤 한다. 세이프티카가 나오면 레이스는 중립화되고, 모든 차들은 순서대로 세이프티카 뒤에 줄을 선다. 즉, 선두 차가 세이프티카 뒤에 붙고, 랩다운 차량들까지 모두 그 뒤를 따라가게 된다.
몇 년 전부터는, 레이스 재개 전에 랩다운 차량들이 먼저 세이프티카를 추월해 제자리로 돌아갈 수 있도록 규정이 바뀌었다. 그래야 재출발할 때 순위 경쟁을 하는 차들이 한데 모여 보다 공정하게 싸울 수 있기 때문이다. 다만 FIA가 그 명령을 내린 뒤에는 최소 한 바퀴의 여유가 있어야 한다. 이 점을 기억해 두자.
“아 너무 길다 고구마. 그래서 무슨 일이 있었는데?”
좋다, 핵심만 말하자. 레이스 막판에 베르스타펜이 큰 사고를 내면서 세이프티카가 나왔다. 그런데 랩다운 차량들에게 언랩(unlap)하라는 명령이 내려졌을 때는 이미 남은 바퀴가 2바퀴도 되지 않았다. 겨우 3초 차이였지만, 그 3초 때문에 결국 마지막에 제대로 레이스를 할 수 없었다. 대단히 아쉬운 마무리였고, 원래도 아주 뛰어난 레이스는 아니었다.
“아쉽네. 그럼 결과는 어땠어?”
사실 르클레르가 조금 놀라웠다. 프리뷰에서는 큰 기대를 하지 않았는데, 결국 레이스 우승을 차지했다. 물론 안토넬리의 문제 덕을 본 측면도 있지만, 르클레르 본인도 매우 훌륭한 레이스를 펼쳤다. 러셀은 가장 큰 수혜자였다. 경기 내내 안토넬리보다 뒤에 있었지만, 베르스타펜의 리타이어, 안토넬리의 문제, 그리고 해밀턴의 늦은 피트스톱이 겹치면서 재출발을 기다리는 상황에서 큰 이득을 봤다. 페라리는 레이스가 끝까지 재개되지 않을 거라고는 예상하지 못했을 것이다.
“그럼 챔피언십 리더 안토넬리는?”
안토넬리는 좋은 경기를 펼쳤고, 주말 내내 러셀보다 앞서 있었다. 하지만 11바퀴를 남기고 2위로 달리며 선두 르클레르를 따라잡고 있던 순간, 라디오로 문제가 있다고 보고했다. 이를 해결하기 위해 두 번이나 피트스톱을 해야 했는데, 첫 번째에는 프론트윙을 교체했지만 문제가 해결되지 않았다. 두 번째 피트스톱에서야 문제를 정확히 파악했고, 깨진 부품을 제거했다.
그런데 그 사이 망가진 상태의 차로 달리던 동안 트랙 리밋을 여러 차례 넘어서면서 페널티까지 받았다. 결국 신뢰성 문제, 혹은 그 부재가 그의 레이스를 완전히 망쳐 버렸고, 결국 포인트도 따지 못했다. 그래도 개인적으로는 아주 인상적이었다.
“그럼 꽤 파란만장한 경기였네. 또 다른 논란은 없었어?”
있었다. 경기 막판에는 또 다른 논란과, 내 기준으로는 잘못된 판단이 있었다. 이번에는 카를로스 사인츠가 피해자였다. 단순히 피트스톱을 했다는 이유로 한 바퀴 페널티를 받았기 때문이다.
“무슨 소리야 고구마, 그게 말이 돼?”
그렇게 들리니 이상하지. 자세히 설명해 보자. 세이프티카가 나와 레이스가 중립화된 상황에서 윌리엄스 팀은 사인츠를 피트에 불렀다. 그런데 이 서킷의 피트레인은 특이하게도, 피트로 들어가는 길이 실제 트랙보다 짧다. 다시 말해, 정상적인 라인을 기준으로 보면 몇 미터를 줄이는 셈이다.
자동화된 소프트웨어는 사인츠가 세이프티카를 추월한 것으로 판단했고, 그 이유로 한 바퀴 페널티를 부과했다. 정말 지나치게 가혹하고 납득하기 어려운 처분이었다. 물론 사인츠는 12위로 포인트 밖이었고, 결과적으로 순
위가 바뀌지는 않았지만, 이런 장면이야말로 레이스 컨트롤의 판단이 얼마나 황당할 수 있는지를 보여준다.
솔직히 말해, 아무것도 바뀌지 않았더라도 여전히 말도 안 되는 일이다. 아마 내가 최근 몇 년간 본 것 중 가장 어이없는 판단 중 하나였을 것이다. 다행히 크게 주목받지는 않았지만 말이다.
“그 밖에 눈에 띄는 건 있어?”
Racing Bulls와 Audi의 경기력이 꽤 인상적이었다. Racing Bulls는 6위와 7위, Audi는 8위와 10위를 기록했다. 특히 보르톨레토의 Audi 활약은 아주 좋았다. 신생 팀에, 사실상 루키나 다름없는 선수인데도 잘해내고 있다. 물론 그는 작년에 데뷔하긴 했지만, 여전히 좋은 흐름을 이어 가고 있다.
반면 아쉬웠던 팀도 있다. 언제나 어느 정도 기대를 받는 Aston Martin과 Williams는 이번에도 뒤로 밀렸고, 내내 포인트권 밖에 있었다. 기대가 컸던 만큼 더 분발해야 한다.
“이번 경기 후 챔피언십은 어떻게 됐어?”
좋은 점이 있다면, 최근 몇 경기 덕분에 월드 챔피언십이 꽤 좁혀졌다는 것이다. 이제 안토넬리와 러셀의 격차는 25점에 불과하다. 내 느낌으로는 안토넬리가 운이 없었던 측면도 있다. 예전 러셀이 겪었던 상황과 비슷했을 수도 있다. 하지만 동시에, 안토넬리가 한 단계 위라는 인상도 받는다.
어쨌든 다음 경기는 벨기에 스파-프랑코샹에서 열린다.
여러분은 어떻게 보셨나요? 이번 레이스 재미있었나요? 사인츠 상황도 알고 계셨나요? 스파에서 다시 봅시다.
